Ngày xưa xảy một cuộc chiến tranh lớn. Nhà vua có rất nhiều

lính, trả lương cho họ quá ít, không đủ để sống. Có ba người lính

bèn rủ nhau đào ngũ.

"Nếu họ bắt được chúng ta, họ sẽ treo cổ chúng ta. Vậy thì làm

thế nào bây giờ?", người thứ nhất nói.

Người thứ hai nói:

- Cách anh hãy trông cánh đồng lúa bát ngát kia. Nếu chúng ta

trốn trong đó thì không ai có thể tìm thấy được chúng ta. Quân đội

không được phép sục vào ruộng lúa. Ngày mai thì đơn vị mình đã

chuyển quân đi nơi khác.

Thế là họ chui vào ruộng lúa, nhưng quân đội không di chuyển

đi đâu mà ở nguyên vị trí chung quanh đó. Ba người lính trốn trong

ruộng lúa hai ngày, hai đêm. Họ đói lả như sắp chết đến nơi. Họ

không dám ló ra vì sợ chết. Họ bảo nhau: "Trốn trong ruộng lúa này

không được tích sự gì cả. Chúng ta sẽ chết và thối rữa ra ở đây mất

thôi".

Đúng lúc đó, có một con rồng lửa bay trên trời qua đó. Nó xà

xuống gần họ và hỏi tại sao lại trốn ở đấy. Họ trả lời: "Chúng tôi là

ba người lính, chúng tôi đào ngũ vì lương ít quá. Giờ thì chúng tôi

sẽ chết đói ở đây hoặc người ta sẽ treo cổ chúng tôi nếu chúng tôi ra

khỏi đây"

- Nếu các anh đồng ý phục vụ ta bảy năm, Rồng nói, - ta sẽ đưa

các anh lên cao, bay qua cả cánh quân lớn mà không ai chạm được

vào các anh.

- Chúng tôi làm gì có quyền lựa chọn, đành bằng lòng thôi. Họ

trả lời.

Rồng quắp họ vào móng, đưa họ khỏi cánh quân khá xa, rồi lại

để họ xuống đất. Rồng đâu phải ai khác, chính nó là con quỷ. Nó

đưa cho họ một cái roi nhỏ và bảo: "Các anh hãy tự đánh vào người

bằng cái roi này, ở trong người các anh sẽ tuôn ra số tiền mà các

anh cần có; các anh sẽ sống sung sướng như ông hoàng, tha hồ lên

xe xuống ngựa. Nhưng sau bảy năm, các anh sẽ thuộc về ta". Nó

đưa cho ba người lính một quyển sách và bảo ký tên vào đó. Nó lại

nói thêm:

- Lúc đó sẽ ra cho các anh một câu đố, nếu giải được thì các anh

sẽ được tự do và thoát khỏi quyền lực của ta". Nói xong, con rồng

bay đi.

Ba người lính bắt đầu sử dụng cái roi. Họ có nhiều tiền, họ đi

may quần áo sang trọng và đi chu du thiên hạ. Ở đâu họ cũng sống

vui và xa hoa, lên xe xuống ngựa, ăn uống thỏa thích nhưng họ

không làm điều gì xấu. Thời gian trôi đi rất nhanh, và bảy năm sắp

qua. Hai người lính cảm thấy tim thắt lại vì sợ hãi. Trong khi đó,

người thứ ba vẫn còn nhìn mọi việc với khía cạnh tốt. Anh nói: "Các

cậu ạ, đừng sợ! Tớ có phải là đồ ngu đâu! Tớ sẽ giải được câu đố!"

Họ cùng đi ra cánh đồng, ngồi xuống. Hai người đầu mặt mày rầu

rĩ.

Lúc đó, có một bà già đi tới. Bà hỏi tại sao họ buồn thế? - "Dào

ôi! Cụ biết thì có ích gì cho cụ đâu? Dù sao, cụ cũng không giúp gì

được chúng tôi!"

- Biết đâu đấy! Cụ trả lời, - các anh hãy tin ta, hãy kể ta nghe

nỗi lo lắng của các anh.

Họ kể với bà cụ là đã thành người hầu của con quỷ trong bảy

năm. Nó đã cung cấp cho họ tiền tiêu tha hồ, và họ sẽ thuộc hẳn về

nó nếu sau bảy năm, họ không giải được một câu đố. Bà già nói:

"Nếu các anh muốn ta giúp đỡ, thì một người trong các anh phải

vào rừng. Anh ta sẽ đến một tảng núi bị sập, nom như một cái nhà.

Anh ta phải vào trong nhà ấy và sẽ được giúp đỡ".

Hai người lính đầu buồn rầu nói: "Có làm việc đó cũng không đi

đến đâu cả", rồi ngồi ỳ ra. Người thứ ba luôn luôn vui vẻ, đứng dậy

đi vào rừng; anh đi mãi cho tới khi tới cái nhà ở tảng núi sập. Trong

nhà có một cụ già ngồi như phỗng đá. Đó là người đàn bà của quỉ.

Cụ hỏi anh, ở đâu đến và muốn gì. Anh kể cụ nghe những việc đã

qua. Vì anh được lòng bà cụ nên cụ thương hại anh và hứa sẽ giúp

anh. Cụ nhấc hòn đá to che lối vào một cái hầm và bảo: "Anh hãy

trốn vào đấy. Anh sẽ nghe thấy mọi lời nói. Hãy bình tĩnh và đừng

có bị kích thích, khi rồng về, ta sẽ hỏi nó về câu đố. Nó sẽ nói hết

với ta. Còn anh, anh hãy lắng nghe các câu nó trả lời".

Đến nửa đêm, rồng về và đòi ăn. Bà nó dọn ra bàn ăn rượu và

đồ nhắm để nó vui lòng. Họ cùng nhau ăn uống. Trong khi nói

chuyện, bà nó hỏi nó về các chuyện xảy ra trong ngày, và nó đã

chiếm được bao nhiêu linh hồn. "Hôm nay, cháu không gặp may -

nó trả lời. Nhưng cháu đã bắt được ba thằng lính, chắc chắn cháu

sẽ chiếm được linh hồn những thằng này" - "Ba người lính à! Bà cụ

hỏi, đó là những trai tráng, có thể chúng nó sẽ thoát tay mày".

Con quỉ nói với giọng khinh miệt: "Chúng thuộc về cháu mà.

Cháu sẽ ra cho chúng một câu đố mà chúng không giải được" - "Câu

đố thế nào?" bà hỏi,

- Để cháu nói và nghe: ở biển Bắc bao la có một con mèo biển

chết, nó sẽ được mang rán và cháu sẽ cho chúng ăn. Một cái xương

sườn cá voi sẽ dùng làm thìa và một cái móng ngựa cũ dùng làm cốc

cho chúng uống rượu vang.

Khi con quỉ đi ngủ, người bà nhấc hòn đá lên, cho người lính ra.

- Anh đã nghe thấy hết chưa?

- Thưa cụ rồi ạ, cháu đã biết kha khá và cái đó sẽ giúp cháu.

Anh lính trèo qua cửa sổ không một tiếng động, và vội vào đi

tìm các bạn. Anh kể cho họ nghe là người bà sẽ giương bẫy lừa con

quỷ thế nào và anh đã học được cách giải câu đố. Cả bọn đều vui vẻ,

mặt mày hớn hở, cầm roi đánh vào người và tiền vung ra khắp bốn

phía.

Bảy năm đã trôi qua. Con quỉ mang quyển sách đến, chỉ cho họ

những chữ ký và bảo:

- Ta sẽ dẫn các anh xuống địa ngục, ở đấy các anh sẽ được ăn

một bữa. Nếu các anh đỗán sẽ được ăn thịt gì rán, thì các anh sẽ

được tự do và được giữ lại cả cái roi nữa.

Lúc đó người lính thứ nhất bắt đầu nói:

- Ở biển Bắc bao la, có một con mèo biển chết. Chắc chắn nó sẽ

được rán cho bọn tôi ăn.

- Con quỷ nổi giận, nói "Hừ! Hừ! Hừ!" và hỏi người lính thứ hai:

"Nhưng các anh lấy gì làm thìa?" - "Một cái sườn con cá voi sẽ dùng

làm thìa". Con quỉ tái mặt đi, lại làu nhàu ba lần: "Hừ! Hừ! Hừ!" và

bảo người lính thứ ba: "Anh có biết là cái gì sẽ dùng làm cốc uống

rượu vang không?" - "Một cái móng ngựa cũ sẽ dùng làm cốc uống

rượu vang cho chúng tôi".

Quỷ liền bay đi và thét to lên. Nó không còn quyền lực gì đối

với ba người lính. Còn ba người lính thì giữ lại được cái roi, họ làm

ra rất nhiều tiền tùy theo ý muốn và sống sung sướng đến hết đời.

Các em vừa đọc được câu chuyện nói về sự thông minh của con

người. Không có thế lực nào có thể thắng được con người cho dù đó

là quỷ, một nhân vật huyền thoại có sức mạnh siêu nhiên.